Бейсбол

Історія

Бейсбол - это тот вид спорта, который пробуждает особенно много воспоминаний у американцев. В детстве в него (или в его разновидность - софтбол) играют так много ребят, что эта игра считается «национальным времяпрепровождением». К тому же она демократична: в отличие от футбола и баскетбола, она доступна людям среднего роста и веса. Зародился бейсбол еще до начала Гражданской войны в Америке (1861-1865 гг.) в виде «раундерс» - весьма примитивной игры, в которую играли на песчаных площадках. Самые первые чемпионы в этом виде спорта усовершенствовали его за счет введения определенных технических приемов и элементов расчета, аналогичных тем, которые сделали крикет столь популярным в Англии. В частности, росту престижа бейсбола способствовало ведение счета и учет рекордных достижений. «В наши дни бейсбол невозможно представить без рекордов», - утверждает Джон Торн в «Энциклопедии бейсбола». Безусловно, гораздо больше американцев знают то, что, совершив в сезоне 1961 г. 61 «круговую пробежку», Роджер Марис побил рекорд «Малыша» Рута 1927 г., равнявшийся 60 пробежкам, чем то, что набранные Президентом Рональдом Рейганом в 1984 г. 525 голосов выборщиков превзошли достижение Франклина Делано Рузвельта 1936 г., когда он получил 523 голоса выборщиков.

Первая профессиональная бейсбольная лига была создана в 1871 г. К началу XX века в большинстве городов восточного побережья США была своя профессиональная бейсбольная команда. Команды были сгруппированы в двух лигах - Национальной и Американской. В ходе игрового сезона команды встречались друг с другом в рамках одной лиги, а победитель лиги считался выигравшим «вымпел». По окончании сезона оба победителя встречались друг с другом в рамках «всемирной серии». Команда, победившая как минимум в четырех играх (из возможных семи) провозглашалась чемпионом сезона соответствующего года. Этот порядок розыгрыша титула чемпиона сохранился до сих пор, хотя лиги подразделяются на более мелкие дивизионы, и вымпелы оспариваются в сериях игр «плейофф» между победителями каждого дивизиона после окончания сезона .

Бейсбол достиг зрелости в 20-е годы, когда «Малыш» Рут (1895-1948 гг.) привел команду «Нью-Йорк янкиз» к победе в нескольких розыгрышах «всемирной серии» и стал национальным героем благодаря своим «круговым пробежкам» (случаи, когда мяч невозможно сыграть, поскольку он был выбит за пределы поля). На протяжении десятилетий в каждой команде появлялись свои великие игроки. Одним из таких героев был выступавший за «Бруклин доджерс» Джеки Робинсон (1919-1972 гг.) - талантливый и мужественный спортсмен, ставший в 1947 г. первым афро-американцем среди игроков ведущих бейсбольных лиг. (До появления Робинсона чернокожие атлеты выступали только в рамках «Негритянской лиги».)

Начиная с 50-х годов географические рамки бейсбола начали расширяться. В городах западного побережья появились свои команды, целиком, переманенные с востока или сформированные из игроков, предоставленных существующими командами. Вплоть до 70-х годов, благодаря очень жестким контрактам, хозяева бейсбольных команд, по сути дела, владели и игроками. С тех пор положение дел изменилось, и игроки вправе, в определенных пределах, предлагать свои услуги любой команде. Как следствие, ведется ожесточенная борьба за сильнейших игроков, а звезды зарабатывают миллионы долларов в год. Время от времени в результате разногласий между профсоюзом игроков и хозяевами команд игры приостанавливаются на несколько месяцев. Если рассматривать бейсбол одновременно и как вид спорта, и как бизнес, в конце XX столетия многие негодующие болельщики считают, что элемент бизнеса берет верх.

Бейсбол получил распространение в Японии благодаря американским оккупационным войскам после окончания Второй мировой войны. В 90-е годы японский игрок Хидео Номо стал одним из ведущих питчеров команды «Лос-Анжелес доджерс». В бейсбол активно играют также на Кубе и в других странах карибского бассейна. Доказательством широкой популярности бейсбола за пределами США стал тот факт, что на Олимпийских играх 1996 г. в финальном матче за золотые медали встретились Япония и Куба (победила кубинская команда).